L’écrivain Andreï Makine a été élu à l’Académie française ce jeudi 3 mars, au fauteuil numéro 5, auparavant occupé par Assia Djebar, décédée le 6 février 2015. Les académiciens lui ont accordé quinze voix, au premier tour de scrutin, résultat qui n’est pas vraiment surprenant, sachant que les autres prétendants n’avaient que peu de chances d’entrer sous la Coupole.

À 58 ans, Andreï Makine, Russe naturalisé français en 1996, est l’auteur de seize livres publiés sous son nom et quatre sous le pseudonyme de Gabriel Osmonde.  Né en Sibérie, ce grand francophile a publié une thèse à l’Université de Moscou sur la littérature française contemporaine, enseigné la philologie et collaboré à la revue russe «Littérature contemporaine à l’étranger». Après une installation clandestine à Paris en 1987, il a obtenu l’asile politique.

Deux ans plus tard, il termine son premier roman, «la Fille d’un héros de l’Union soviétique», écrit intégralement en français, qu’il maîtrise parfaitement grâce à sa grand-mère, originaire de Neuilly. Il peine à trouver des éditeurs. Il a l’idée d’inventer une traductrice virtuelle, une certaine François Bour, dont il inventa le nom et l’adresse à la sortie du livre en mars 1990. Il raconte aux éditeurs que son livre a été écrit en russe, puis traduit par cette Bour inexistante. Le livre est alors accepté. A sa sortie, il ne marche pas, mais un critique note qu’il est très bien traduit.

A un journaliste du «Figaro» qui lui demandait en 2009 pourquoi il s’est mis à écrire en français, Makine a répondu que ça lui est venu «tout naturellement»: «Cette langue, dit-il, je l’ai entendue dès mon enfance, dans ma lointaine Sibérie. Elle venait de la bouche de ma grand-mère, d’origine française. (…) Je considère, à juste titre, le français comme ma langue « grand-maternelle ».»